구강 마이크로바이옴이 신체 건강(심혈관 질환, 당뇨, 면역력 등)에 미치는 영향

  구강 건강은 단순히 치아와 잇몸을 관리하는 것 이상의 의미를 가진다. 최근 연구에서는 구강 마이크로바이옴(Oral Microbiome) 이 신체 건강과 밀접한 관계가 있으며, 특히 심혈관 질환, 당뇨병, 면역력 조절 등에 영향을 미칠 수 있다는 사실이 밝혀지고 있다.

  구강에는 400~700종 이상의 다양한 박테리아가 서식하고 있으며, 이들은 단순한 미생물이 아니라 신체 건강을 좌우하는 중요한 생태계를 이루고 있다.

건강한 상태에서는 유익균이 유해균을 억제하며 균형을 유지하지만, 균형이 깨질 경우 구강 내 염증이 증가하고 이에 따라 유해 세균과 염증 물질이 혈류를 타고 전신으로 퍼지면서 다양한 질환을 유발할 수 있다.

  본 글에서는 구강 마이크로바이옴이 신체 건강에 미치는 영향을 심혈관 질환, 당뇨병, 면역 체계와의 관계를 중심으로 살펴보려고 한다.

 

 

1. 구강 마이크로바이옴과 심혈관 질환: 잇몸 건강이 심장 건강을 좌우한다

  많은 사람들이 심혈관 질환(Heart Disease)을 이야기할 때, 보통 고혈압, 고지혈증, 흡연 등의 위험 요인을 떠올린다.

하지만 최근 연구에서는 잇몸 건강이 심장 건강과 직접적인 연관이 있다는 사실이 밝혀졌다.

✅ 치주염과 심혈관 질환의 관계

  잇몸병(치주염)은 단순한 구강 질환이 아니라, 전신 염증 반응을 유발하는 원인이 될 수 있다. 치주염은 구강 내 유해 세균이 과도하게 증식하면서 잇몸 조직을 손상하고, 지속적인 염증 반응을 유발하는 질환이다.

  특히, 치주염이 심해지면 잇몸 조직이 붓고 출혈이 잦아지며, 시간이 지날수록 세균이 잇몸을 통해 혈류로 유입될 가능성이 커진다. 이렇게 되면 체내 면역 시스템이 이를 제거하기 위해 지속해서 활성화되는데, 그 과정에서 전신 염증 반응이 증가하게 된다.

  이러한 염증 반응은 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나인 동맥경화(Atherosclerosis)의 위험성을 높일 수 있다. 동맥경화란, 혈관 내부에 염증이 쌓이고 지방이 축적되면서 혈관이 좁아지고 탄력을 잃는 질환이다. 시간이 지나면서 이 상태가 지속되면 혈압이 상승하고, 심근경색이나 뇌졸중과 같은 심각한 심혈관 질환을 초래할 수 있다.

  따라서 치주염과 심혈관 질환은 단순한 연관성을 넘어, 혈관 건강에 직접적인 영향을 미치는 요소로 작용할 수 있다. 치주염을 방치하면 심장 건강에도 부정적인 영향을 미칠 가능성이 높아지므로, 구강 건강을 유지하는 것이 곧 신체 건강을 지키는 방법의 하나라고 볼 수 있다.

✅ 포르피로모나스 진지발리스(Porphyromonas gingivalis)와 심장 건강  
  치주염을 유발하는 대표적인 박테리아인 포르피로모나스 진지발리스(P. gingivalis)는 단순히 잇몸병을 일으키는 것에 그치지 않고, 혈관 내 염증을 증가시켜 동맥경화와 심근경색의 위험성을 높이는 역할을 한다.

  이 박테리아는 치주염 환자의 잇몸 깊숙한 곳에서 발견되며, 염증을 유발하는 강력한 독소를 분비한다. 특히, 이 독소는 면역 시스템을 교란하고 염증성 사이토카인(Cytokine)의 분비를 촉진하여 혈관 벽을 손상할 가능성이 크다.

  연구에 따르면, 심장병 환자의 혈관 내부에서 포르피로모나스 진지발리스가 검출되는 경우가 많다. 이는 치주염이 단순히 구강 내 문제로 끝나는 것이 아니라, 세균이 혈류를 통해 전신으로 이동하여 심혈관 질환을 유발할 가능성이 있음을 시사한다.

  또한, 이 박테리아는 면역 반응을 과도하게 자극하여 혈관 내 염증 반응을 증가시키고, 동맥경화반(혈관 내 플라크) 형성을 촉진할 수 있다. 결과적으로 혈류 흐름이 원활하지 않게 되고, 혈압이 상승하며, 심장 마비 또는 뇌졸중 위험이 증가할 수 있다.

  이러한 연구 결과는 구강 마이크로바이옴이 단순히 구강 건강을 결정하는 것이 아니라, 심장 건강과도 직접적인 연관성이 있음을 보여주는 중요한 증거가 된다. 따라서, 구강 내 유해균을 관리하고, 구강 마이크로바이옴을 건강하게 유지하는 것이 심혈관 질환 예방에도 필수적인 요소라 할 수 있다.

✅ 치주 질환 치료가 심장 건강을 개선할 수 있다?  
  2019년에 발표된 한 연구에서는 치주염을 치료한 환자들이 치료 후 혈압이 낮아지고, 심혈관 질환 발병 위험이 감소한 사례가 보고되었다. 연구에 따르면, 치주 치료를 받은 환자들은 평균적으로 수축기 혈압이 10mmHg 이상 낮아지는 경향을 보였으며, 전반적인 혈관 건강이 개선되는 효과를 나타냈다.

  이는 치주염이 혈관 내 염증을 증가시켜 심혈관 질환 위험을 높이는 것과 연관이 있다. 치주염을 치료함으로써, 구강 내 유해균이 감소하고, 전신 염증 수치가 낮아지면서 자연스럽게 혈압 조절과 혈관 건강 개선 효과를 볼 수 있었다.

  연구진은 특히 중등도 이상의 치주염을 가진 환자들이 치주 치료를 받은 후, 혈압 수치뿐만 아니라 심혈관 질환 발생률도 감소하는 경향을 보였다고 보고했다. 이는 치주 질환을 치료하는 것이 단순히 구강 건강을 위한 것이 아니라, 심장 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 의미한다.

  또한, 연구에서는 치주 치료 후 심혈관 질환 관련 염증 수치인 C-반응성 단백질(CRP)과 인터루킨-6(IL-6) 수치가 감소하는 경향도 관찰되었다. 이는 염증성 사이토카인과 혈관 염증을 감소시켜 심장 건강을 개선하는 효과가 있을 가능성이 높음을 시사한다.

 

2. 구강 마이크로바이옴과 당뇨병: 구강 건강이 혈당 조절에 미치는 영향

  당뇨병(Diabetes)은 혈당을 조절하는 인슐린 기능이 저하되는 대사 질환으로, 심각한 경우 신장 질환, 실명, 신경 손상 등의 합병증을 초래할 수 있다. 그런데 최근 연구에서는 구강 마이크로바이옴의 불균형이 당뇨병의 발병과 진행을 악화시킬 수 있음이 밝혀졌다.

 

 

✅ 구강 염증과 인슐린 저항성: 치주염과 당뇨병의 밀접한 관계

  치주염(Periodontitis)은 단순한 잇몸 염증이 아니라, 온몸 건강에도 영향을 미칠 수 있는 만성 염증성 질환이다. 특히 최근 연구에서는 치주염이 인슐린 저항성을 증가시키고, 당뇨병의 발병과 진행을 악화시킬 수 있음이 밝혀졌다.

   - 치주염과 인슐린 저항성 증가의 메커니즘
   치주염을 유발하는 유해 세균이 증가하면, 잇몸 조직에서 염증성 사이토카인(Cytokine)과 C-반응성 단백질(CRP) 같은염증 물질이 다량 분비된다. 이러한 염증 물질은 혈류를 타고 전신으로 퍼지면서 인슐린 저항성을 증가시키는 역할을 한다.

   - 인슐린 저항성이란?
   인슐린은 혈당을 조절하는 중요한 호르몬으로, 세포가 혈액 속의 포도당을 흡수하여 에너지원으로 사용하도록 돕는 역 할을 한다.
하지만 인슐린 저항성이 증가하면, 세포가 인슐린 신호를 제대로 인식하지 못하게 되고, 결국 혈당이 정상적으로 조절되지 않으며 고혈당 상태가 유지될 수 있다.

이 과정이 반복되면 제2형 당뇨병(T2 DM, Type 2 Diabetes Mellitus)이 발병하거나, 기존의 당뇨병 환자는 혈당 조절이 더욱 어려워질 가능성이 높다.

   - 염증과 당뇨병의 악순환
   치주염이 심할수록 전신 염증 반응이 증가하여 혈당 조절 능력이 떨어지게 된다. 혈당이 높아질수록 구강 내 세균이 번식하기 좋은 환경이 조성되며, 치주염이 더욱 악화할 가능성이 크다.
이러한 악순환이 반복되면서 당뇨병과 치주염이 서로를 악화시키는 관계를 형성하게 된다. 따라서, 구강 염증을 조절하는 것이 인슐린 저항성을 낮추고, 혈당 조절을 돕는 중요한 전략이 될 수 있다.

✅ 당뇨병 환자의 구강 건강 문제: 치주염 발병 위험 증가
  당뇨병 환자는 일반인보다 치주염 발병 위험이 2~3배 높다는 연구 결과가 있다. 이는 단순한 우연이 아니라, 혈당 조절 문제와 구강 마이크로바이옴의 불균형이 서로 깊은 연관성을 가지기 때문이다.

   - 높은 혈당이 구강 건강을 악화시키는 이유
   혈당 수치가 높으면, 타액(침) 내 포도당 농도가 증가하여 유해균이 번식하기 쉬운 환경이 조성된다. 당뇨병 환자는 면역 기능이 저하되어 있어, 구강 내 세균에 대한 방어력이 약화한다. 구강 내 혈관이 손상되면서, 잇몸 조직의 회복 속도가 느려지고 감염 위험이 증가할 수 있다.

   - 치주염이 당뇨 합병증을 유발할 가능성
   심각한 치주염을 가진 당뇨병 환자는 당뇨병 합병증(심장병, 신장병, 신경 손상 등)이 발생할 확률이 더 높은 경향을 보  인다. 이는 치주염이 전신 염증 반응을 증가시켜, 당뇨병의 진행을 가속할 수 있기 때문이다.

 

   - 당뇨병 관리에는 혈당 조절뿐만 아니라 구강 건강 관리도 필수적
   단순히 혈당을 조절하는 것만으로는 구강 건강 문제를 완전히 해결할 수 없다. 치주염을 예방하고 치료하는 것이 혈당 관리와 온몸 건강 유지에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.
따라서 당뇨병 환자는 일반인보다 더 철저한 구강 위생 관리와 정기적인 치과 검진이 필요하다.

 

✅ 치주 치료가 혈당 조절을 도울 수 있다?
  최근 연구에 따르면, 치주 치료를 받은 당뇨병 환자들의 혈당 수치(HbA1c)가 유의미하게 감소하는 경향을 보였다. 이는 치주염 치료가 단순히 구강 건강을 개선하는 것을 넘어, 전신 대사 건강에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있음을 의미한다.

   - HbA1c(당화혈색소)란?
   HbA1c는 지난 2~3개월 동안 평균적인 혈당 상태를 반영하는 지표로, 당뇨병 관리에서 매우 중요한 역할을 한다. HbA1c 수치가 높을수록 혈당 조절이 제대로 되지 않았음을 의미하며, 이는 당뇨 합병증 위험 증가로 이어질 수 있다.

 

   - 치주 치료 후 혈당 조절 개선 사례
   연구에 따르면, 치주 치료(스케일링, 치주 소파 술 등)를 받은 당뇨병 환자들은 평균적으로 HbA1c 수치가 0.4~0.6% 감소하는 경향을 보였다.
  이는 일반적인 혈당 조절 약물(메트포르민 등)이 HbA1c를 0.5~1.0% 낮추는 효과를 고려할 때, 치주 치료가 혈당 조절에 실질적인 영향을 미칠 가능성이 높음을 시사한다.

 

   - 치주 치료 후 전신 염증 반응 감소
   치주염이 심한 환자일수록, 혈액 내 C-반응성 단백질(CRP), 인터루킨-6(IL-6) 등의 염증성 사이토카인 수치가 증가하는 경향을 보인다. 치주 치료 후 이러한 염증 수치가 낮아지면서, 전신 염증 반응이 감소하고 인슐린 저항성이 개선될 가능성이 있다.

 

   - 당뇨병 환자를 위한 치주 건강 관리 방법
   올바른 칫솔질 및 치실 사용 : 당뇨병 환자는 치주염 발병 위험이 높으므로, 보다 철저한 구강 위생 관리가 필요하다.

   정기적인 치과 검진 : 6개월마다 치과를 방문하여 초기 치주염을 조기에 발견하고 예방하는 것이 중요하다.
   구강 마이크로바이옴 균형 유지 : 유익균이 포함된 프로바이오틱스 섭취, 구강 건조 예방 등을 통해 건강한 미생물 균형       을 유지하는 것이 필요하다.

 

3. 구강 마이크로바이옴과 면역력: 구강 건강이 전신 면역 체계를 강화한다

  구강은 외부와 직접적으로 연결된 신체 부위이며, 다양한 미생물과 병원균이 침입할 수 있는 주요 경로 중 하나다. 따라서 구강 마이크로바이옴이 건강할수록 면역 체계도 강해질 수 있다.

✅ 구강 마이크로바이옴이 면역력을 강화하는 원리
  유익균이 풍부한 건강한 구강 마이크로바이옴은 면역 세포와 상호작용하여 염증 반응을 조절하고, 병원균의 침입을 방어하는 역할을 한다. 반대로 구강 내 유해균이 증가하면, 면역 체계가 지속해서 자극 받아 과도한 염증 반응이 발생할 수 있다.

✅ 구강 건강과 코로나19 같은 감염병의 연관성
  최근 연구에서는 치주염 환자가 코로나19를 비롯한 바이러스 감염에 더 취약할 수 있음이 밝혀졌다. 이는 구강 내 염증이 심할수록 면역 체계가 균형을 잃고, 바이러스 감염에 대한 저항력이 낮아질 수 있기 때문이다.

✅ 면역력을 강화하는 건강한 구강 관리 습관
  유익균이 포함된 발효식품(요구르트, 김치 등)을 섭취하고 구강 내 건조함을 막기 위해 충분한 수분을 섭취해 주어야 한다. 또한, 구강 세정제의 과도한 사용을 피하고, 균형 있는 미생물 생태계를 유지해야 한다.

 

결론: 구강 마이크로바이옴은 신체 건강의 핵심 요소다

  구강 마이크로바이옴은 단순히 치아와 잇몸 건강을 유지하는 것이 아니라, 심혈관 질환, 당뇨병, 면역력 강화 등 신체 건강과 직접적으로 연관이 있다.
  따라서 올바른 양치질, 정기적인 치과 검진, 균형 잡힌 식습관을 유지하여 구강 마이크로바이옴의 균형을 지키는 것이 건강한 삶을 위한 필수 요소임을 기억해야 한다.